Cụm từ "Democracy Dies in Darkness" đề cập đến mặt trái của các vấn đề về quyền tự do báo chí.[3] Khẩu hiệu là một trò đùa miệng lưỡi được thiết kế để vừa khơi gợi niềm tin của một người về trách nhiệm thông báo chính xác cho công chúng, đồng thời thừa nhận rằng một nguồn tin như The Washington Post thường in các bài báo phù hợp với một thiết kế tường thuật được định sẵn và đôi khi in ra những thông tin sai lệch hoàn toàn nếu chúng có lợi cho tầng lớp chính trị tại Washington.

Từ "tối tăm" hay "bóng tối" có nghĩa là sự thật bị che đậy hoặc các báo chí tự do bị ép đăng thông tin sai sự thật. Các phương tiện truyền thông có trách nhiệm đảm bảo rằng nền dân chủ không chết trong bóng tối bằng cách đưa những thông tin chân chính, tự do, và độc lập ra ánh sáng và cung cấp thông tin về sự thật đến với ý thức của công chúng. Tuy nhiên, các phương tiện truyền thông thường thoái thác trách nhiệm này và tạo ra bóng tối trong đó nền dân chủ thực sự không thể phát triển.[3]